Que ce soit comme membres d’organisations, comme citoyens, consommateurs, époux ou épouses, nous adhérons à des relations sous certaines conditions que d’aucuns appellent contractuelles. Dès que surgit un problème quelconque, qui tarde à se résoudre, il y a deux possibilités qui s’offrent à l’individu qui se sent léser ou injustement traité : la défection ou la prise de parole. Si on prend l’exemple du consommateur fidèle à un produit ou à un service, il suffit que l’on ait l’impression de ne plus en avoir pour son argent pour que nous cessions automatiquement de vouloir conclure un marché. C’est alors la défection qui s’exprime en allant à la recherche d’un produit autre, compétitif ou supérieur. Mais il y a l’autre possibilité. La prise de parole. Celle-ci consiste "à se plaindre ou à orchestrer la plainte ou la protestation : elle est le moyen le plus direct de récupérer la qualité qui s’est dégradée ". À la différence de la défection, qui est un acte exclusivement privé, "mais aussi typiquement silencieux", et ne nécessitant aucune concertation, la prise de parole "est coûteuse en termes d’efforts et de temps". "De surcroît. Pour être efficace, la prise de parole requiert souvent une action collective et s’expose ainsi à toutes les difficultés bien connues d’organisation, de représentation et de comportement de cavalier seul" (les gens préfèrent agir par eux-mêmes pour une multitude de raisons, comme celle de l’orgueil, qui est de ne pas vouloir admettre que l’on est en difficulté). Comme la défection "n’exige aucune coordination avec d’autres" et aucune recherche de l’entente et du compromis, il en résulte la thèse suivante : "la possibilité de faire défection risque(…) d’empêcher l’art de la prise de parole d’atteindre son plein développement". Et "plus la pression s’échappe par la défection, moins elle nourrit la prise de parole".

"Ainsi comme il est aisé de se défaire de ses actions à la bourse, il est difficile aux actionnaires d’avoir une véritable influence sur la direction d’une entreprise en élevant la voix ; lorsqu’il est facile de se dégager d’un mariage par le divorce, on fera moins d’efforts pour arranger les choses par la "voice", c’est-à-dire par la communication et des tentatives de conciliation."

Il existe bien d’autres situations où s’applique le modèle de défection et de prise de parole. Le domaine de la politique en est un complexe. Car il est aussi aisé, dans ce cas précis, d’élaborer une critique constructive que de faire défection. Mais on soupçonne, qu’étant donné la lourdeur et l’inertie qui caractérisent les partis politiques, que la défection est beaucoup plus fréquente. On a qu’à penser avec quelle facilité un candidat peut passer d’une formation à l’autre, sans trop renier ses principes de base et ses positions sur différents dossiers. La remise en question du programme politique d’un parti, de sa plateforme, n’étant presque toujours que cosmétique, et le fait que ce soit, en fait, un exercice risqué, encourage donc à la dissidence et à la fuite vers d’autres horizons. Il est bien connu que les structures de toutes sortes sont très difficiles à faire évoluer.